Das Barther Kinderfest ist das älteste Kinderfest in Mecklenburg und Vorpommern. Genau besehen ist es ein Kinderschützenfest bei dem alljährlich mit Armbrust und Taube ein Kinderkönigspaar ermittelt, welches den Titel für ein Jahr behält.
Der Kinderfesttag beginnt stets mit dem „musikalischen Wecken“ durch Barther Spielleute. Bei diesem Umzug wird das amtierende Königspaar des Vorjahres abgeholt. Zuvor haben sich alle Barther Kinder bei ihren Schulen und ziehen dann in einem sternförmigen Umzug zum Marktplatz.
Hier wird das Kinderfest mit einer plattdeutschen Rede von den Jahresbesten und weiteren Ansprachen eröffnet. Anschließend ziehen alle zum Festplatz, wo im Laufe des Tages der Wettbewerb um die aktuelle Königswürde startet.
Das neue Königspaar darf dann gemeinsam mit dem Bürgermeister einen Rundflug über ihr neues „Reich“ starten. Nachmittags gestalten dann viele Barther Kinder ein buntes Programm auf der Freilichtbühne. Abends gibt es in der St. Marien-Kirche Konzerte von Chören und anderen Musikern. Danach folgt der „Zapfenstreich“ der Spielmannszüge und das neue Königspaar wird zu den jeweiligen Elternhäusern begleitet.
Der große Kinderfesttag endet mit einem Höhenfeuerwerk.
Das erste Barther Kinderfest hat seinen Ursprung im Jahre 1828. Damals feierte der Kantor und Lehrer Wilhelm Müller mit seiner Knabenklasse ein Kinderfest, bei dem durch das Schießen mit einer Armbrust ein Kinderfestkönig ermittelt wurde.
Diese Kinderschützenfest wurde zu einer Tradition in der pommerschen Stadt Barth.
1867 nahmen dann erstmals auch Mädchen am Fest teil. Seitdem gibt es beim Barther Kinderfest einen Kinderfestkönig und eine Kinderfestkönigin.
Die Tradition des Barther Kinderfestes wurde über die Jahrzehnte gepflegt und stets behutsam ausgebaut, um modernen Ansprüchen ohne Zeitgeistanbiederung gerecht zu werden.
Waren über viele Jahre die Barther Schulen Ausrichter des Kinderfestes, wird das Fest seit 1991 vom Barther Heimatverein organisiert. Er sichert die Traditionspflege und den Brauch u.a. durch pädagogische und publizistische Maßnahmen. Ein wichtiger Partner ist dabei die Stadtverwaltung.
Das Barther Kinderfest ist heute Bestandteil des Verzeichnisses des so genannten immateriellen Kulturerbes Deutschlands, erstellt von der deutschen UNESCO-Kommission um die Vielfalt kultureller Ausdrucksformen in und aus Deutschland sichtbar zu machen.
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